В настоящее время во многих телевизионных программах в качестве ведущих появляются персонажи, созданные фантазией художника. Одним из первых в российской компьютерной графике появился Мишутка — ведущий информационных программ, посвященных Всемирной юношеской Олимпиаде.
Творчество такого рода представляет собой сложный многоступенчатый процесс, в котором используются самые современные средства компьютерной анимации и графики.
Вначале художник создает эскизный портрет будущего героя. Он прорабатывает детали одежды, рисует отдельные выражения лица. Затем на их основе создаются профильные портреты и укрупненные изображения отдельных частей. При этом учитываются особенности пластики актера, а не реального животного. В свое время подобный подход был придуман У.Диснеем, основоположником американской мультипликации.
По мере изготовления эскизов их вводят в память специального компьютера. С помощью анимационной программы он реконструирует недостающие изображения и создает банк анимационной программы.
Одновременно начинаются специальные съемки актера-прототипа. Вначале на руках и ногах актера размещаются специальные датчики — миниатюрные лампочки. Они предназначены для передачи компьютеру особенностей движения отдельных частей тела. На пленке движение артиста передается в виде сложной системы точек.
Полученная информация передается в специальный компьютер, который на ее основе разрабатывает алгоритм движения. Кроме общего плана создаются алгоритмы движения отдельных конечностей и мимики лица. Когда созданы все необходимые алгоритмы, начинается процесс совмещения с ними графических изображений.
Оказалось, что сложнее всего «рисовать» на компьютере мимику героев. Чтобы Мишутка заговорил, пришлось снимать лицо актера, на котором разместили более двадцати специальных точечных датчиков. Их сигналы передавались в компьютер, который создавал систему изображений, соответствующих отдельным произнесенным словам. А в готовом кадре лицо Мишутки двигалось в точном соответствии с тем, что он говорит.
Алгоритмы становятся каркасом, на основе которого компьютер строит систему анимационных программ. Постепенно на экране получается плавное движение компьютерного персонажа. Он перемещается по пространству кадра, поворачивается в разные стороны, произносит необходимые слова.
Со временем в соответствии со сценарием производится укрупнение изображения. Если персонаж показывается крупным планом, то художник на компьютере одновременно дописывает движения отдельных частей лица.
В то же время художник создает не только героя, но и необходимые фоны. Он разрабатывает интерьеры и панорамы наружных сцен. Для этого проводятся специальные натурные съемки. Так, перед началом соревнований юношеских игр группа операторов специально выезжала на спортивные сооружения и снимала места будущих соревнований. Впоследствии в кадре они были представлены как репортажи с места событий.