Обычно рецензией называют текст, в котором автор анализирует и оценивает какое-то произведение художественного или научного творчества. В России одним из первых рецензентов был В. Белинский. Он внимательно следил за всеми литературными новинками каждую неделю публиковал в журналах свои рецензии на эти книги.
Со временем сложилось несколько разновидностей рецензий. Одна из них — это внутренняя рецензия. Когда автор сдает рукопись в издательство, ее сначала читает внутренний рецензент. Он анализирует и оценивает рукопись с точки зрения того, стоит или не стоит издавать предложенный автором текст. Свои выводы и рекомендации рецензент излагает в письменном виде, что и называется внутренней рецензией. Если текст принимается, рецензент отдает свои замечания редактору, который должен учесть их в процессе производственной доработки книги.
После выхода книги на нее появляются критические и аналитические отклики. Критическая рецензия ориентирована прежде всего на будущего читателя, поэтому в ней могут содержаться элементы пересказа, сведения об авторе и структуре работы.
Аналитические рецензии, как правило, выходят через некоторое время после того, как книга появилась в продаже. В них дается подробный анализ книги, определяются ее достоинства и недостатки. Иногда аналитическая рецензия содержит рекомендации и замечания для повторного издания. Нередко такие рецензии становятся началом дискуссии.
Критико-библиографические рецензии предназначены для работников библиотек и библиотечных коллекторов. В них содержится информация, которая используется для составления рекомендательных списков литературы по той или иной отрасли. По форме критико-библиографическая рецензия напоминает развернутую аннотацию, какие-либо оценки в ней отсутствуют.
Все опубликованные в газетах и журналах рецензии отмечаются в специальном ежеквартальном издании «Летопись рецензий». На ее основе крупные библиотеки составляют, например, картотеки, в которых фиксируются отклики на произведения того или иного автора.
Чтобы собрать рецензии на то или иное произведение, достаточно воспользоваться указателем, помещенным в конце «Летописи рецензий».
Рецензии, опубликованные в газетах и малотиражных изданиях, включаются также в «Летописи газетных статей», которые выходят один раз в шесть месяцев.
Существуют также специализированные информационные издания, в которых публикуются списки рецензий по различным областям знаний. Они служат основой для соответствующих реферативных обзоров.