Современная медицина часто пользуется рецептами, которые пришли к нам из глубокой древности. Многим больным и даже здоровым людям врачи советуют, например, принимать ванны с различными ароматическими веществами. Они используются для того, чтобы снять стресс, напряжение, очистить организм. Оказывается, ароматические вещества использовались еще в античные времена.
Широкое применение тогда находили обладавшие приятным ароматом растительные продукты, такие, как ладан, мирра, корица и лаванда. Прежде всего, их использовали в культовых обрядах, и до сих пор сохранилось, например, курение ладаном во время богослужения.

Ароматические масла применялись и в быту. Из них изготавливали различные косметические средства, благовония и мази. Родина таких косметических средств — страны Юго-Восточной и Центральной Азии, где произрастает большинство эфиромасличных растений.

С развитием торговых связей пряности и ароматические вещества попадали и в другие страны. Во времена средневековья они были настолько популярны у жителей средиземноморских стран, что за ними снаряжали специальные экспедиции. Так, в частности, происходило в эпоху великих географических открытий. Кроме того, торговля пряностями была очень выгодным делом: высушенные растения занимали немного места, а стоили очень дорого. Вместе с пряностями в Европу привозили и ароматические масла.
Вначале они использовались лишь как источники запахов. Но со временем люди заметили, что многие запахи оказывают на них определенное воздействие. В девятнадцатом веке, когда уровень развития химии позволил производить точные анализы вещества, ароматическими маслами заинтересовались врачи. Было установлено, что источниками ароматов могут быть не только экзотические растения, но и те, что произрастают в Европе.

Со временем появились и различные медики их использования. Так родилась специальная наука ароматерапия. Она основана на использовании свойств эфирных масел. Их в природе существует несколько десятков, они вырабатываются эфиромасличными растениями. А всего на Земле произрастает порядка 3000 таких растений, среди них — всем известные анис, апельсин, базилик, герань, кедр, лаванда, ладан, лимон, мирра, мелисса, можжевельник, розмарин, роза, сандал и многие другие. Если поместить изготовленное из этих растений масло в ароматокурильницу, в доме появится устойчивый запах.
Процесс изготовления эфирных масел достаточно сложен, так как в их состав входит множество компонентов. Из рассказа А.Куприна «Суламифь» можно узнать о том, что за небольшой флакончик с ароматическим веществом, разжигающим любовную страсть, героиня отдала свои лучшие драгоценности.
Однако эфирные масла обладают не только возбуждающим свойством, хотя примерно 60% из них оказывают стимулирующее действие. 70% эфирных масел способствуют быстрому заживлению ожогов и травм, 65% обладают обезболивающими свойствами, 50% масел нормализуют функции и состояние органов кровообращения, 40% нормализуют деятельность системы пищеварения.

С тех пор как стали применять эфирные масла, открываются все новые и новые их свойства. Теперь установлено, что они обладают бактерицидным, антисептическим и противовоспалительным действием. Чтобы оказать нужный эффект, эфирные масла используют для горячих и холодных ингаляций, ванн (горячих, прохладных, сидячих), компрессов, растираний, массажей.
Но ароматические вещества — это не крем, их нельзя наносить на кожу и слизистые оболочки. Чаще всего эфирные масла добавляют в воду для купания. Обычно эфирное масло употребляют с эмульгатором — веществом, которое позволяет эфирному маслу легче смешаться с водой. Это морская или поваренная соль, пена для ванн, мед, сливки, молочная сыворотка или отруби. Накапав несколько капель и размешав в ванне эмульгатор, можно расслабиться на 20-30 минут.


Косметическими свойствами обладают обогащенные эфирными маслами шампуни, бальзамы, гели. Они восстанавливают кожу и волосы, обновляют механизм саморегуляции, благоприятно воздействуют на нервную систему.

В последние годы люди снова стали отдавать предпочтение естественным защитным силам природы и, конечно же, снова вспомнили об эфирных маслах.