Жители Древней Руси издавна занимались сельским хозяйством и верили, что им в этом помогают боги.
Главным богом у древних славян был Перун. Он считался не только богом-громовержцем, но и высшим божеством, которое олицетворяло стихийную силу природы.
В подчинении у Перуна было еще несколько богов. Среди них выделялись Сварог и сварожичи — Даждьбог, Сварож и Святовит. Другую группу составляли божества плодородия — Род, Велес, Яровит и Ярило. Они «отвечали» за различные направления сельскохозяйственной деятельности. Культ Ярила, например, был связан с почитанием умирающего и воскресающего бога плодородия. Его приветствовали весной и торжественно провожали перед наступлением зимы.
В некоторых местах похороны Ярила отмечались в дни летнего солнцестояния. Праздник отражал важнейший рубеж сельскохозяйственного календаря. Как раз в середине лета посеянное весной зерно отмирало, порождая новый урожай. Поэтому плодородящая сила Ярила уже была не нужна, и с богом торжественно прощались, благодаря за то, что он дал хороший урожай.
Ярило обычно представляли в виде старика с огромным фаллосом (мужским детородным органом). Фигуру божества выносили из деревни, устанавливали на высоком месте, потом поджигали или торжественно несли к берегу и бросали в реку. Церемония сопровождалась непристойными шутками и притворными причитаниями. Завершался обряд общим пиром.
Велес пес благополучие домашнего скота. Поскольку скот всегда считался показателем благосостояния семьи, Велеса воспринимали как бога богатства. Но его культ был подчеркнуто домашним, потому что скот большую часть времени находился на территории усадьбы.
Основной праздник Велеса отмечался зимой, так как бескормица была самым опасным для скота временем. В этом празднике участвовали ряженые, одетые в звериные маски и вывороченные наизнанку тулупы. Для них выпекались специальные пироги, которые назывались коровками.
С принятием христианства посвященный Велесу праздник вошел в состав зимнего святочного комплекса. Во время святок проводился обряд освящения скота. Вся семья отправлялась на скотный двор, где устраивали специальное угощение для скотины. На крытом дворе раскладывали куски хлеба, ржаные лепешки, необмолоченные снопы и зерно.
Скотину выпускали из хлева, и она начинала есть приготовленную пищу. В это время каждое животное окропляли святой водой. Особенно заботились о коровах, которые тяжело переносили зимнее время. Для них пекли специальное печенье — «коровки», «козульки», «баранки», «рожки».
Не забывали Велеса и во время летних праздников. После окончания жатвы последние колосья оставляли на поле «Волосу на бороду».
Популярность Велеса была настолько большой, что его культ сохранился и после распространения христианства. Функции Велеса перешли на святого Власия, храмы которому обычно возводили на выгонах.
