В мусульманских странах фетвой называется постановление фатиха — авторитетного мусульманского богослова или религиозного руководителя. Вначале фетва была связана только с религиозными вопросами. Со временем круг проблем, по которым принимаются фетвы, расширился и была установлена специальная процедура их принятия.
Обычно принятию фетвы предшествие иджтихад — расследование (рассмотрение) проблемы. Его проводит группа мусульманских богословов низшего ранга. Каждый из них готовит собственное мнение, а затем они собираются и вырабатывают иджму — согласованное и обоснованное решение.
Коллективное решение передается руководителю, который придает ему юридическую силу. В современных условиях фетвы касаются отношения исламских лидеров к наиболее значительным международным и социальным проблемам.
Большое количество фетв касается взаимоотношений исламских стран с европейскими государствами. В частности, в ряде мусульманских стран даже европейским женщинам официально запрещается носить открытую одежду и находиться в общественных местах с непокрытой головой. В других исламских государствах, напротив, действуют фетвы, разрешающие носить европейскую одежду и местным женщинам.
В исключительных случаях фетва может касаться конкретного человека. В начале девяностых годов аятолла Хомейни выпустил фетву, в которой подвергался проклятью английский писатель Салман Рушди за книгу «Сатанинские стихи». В заключительной части фетвы правителям мусульманских стран предписывалось задержать Рушди и подвергнуть его судебному преследованию. Эта фетва была отменена лишь недавно.
Фетва является особым жанром литературного творчества. Уже в XI веке был составлен первый сборник фетв, автором которого считают знаменитого богослова аль-Марваруди.
В последующие века составлением фетв занимались многие крупные ученые, в том числе знаменитый философ и поэт, живший в XIII веке, ибн Рушд (Аверроэс). Составленный им сборник фетв и в наши дни считается классическим образцом жанра.